Al final del capítulo anterior dejé
enumeradas las posibles causas por las cuales el visón europeo está sufriendo
esta regresión. A continuación, relataré una a una las posibles causas dándonos
así una mayor compresión del porqué el que antaño fue un gran colonizador de las
zonas ribereñas ahora esta acuartelado prácticamente en sus zonas limítrofes
aguantando la presión de las siguientes causas.
Perdida de hábitat
Teniendo en cuenta la extensa
transformación del paisaje en Europa desde finales del S. XVIII, debido al cambio
en los hábitats de agua dulce causado por el abrumador cambio de los usos del
suelo a raíz de la revolución industrial en Europa, es evidente que estos
cambios en los hábitats debieron tener un impacto en las poblaciones europeas
de visones, siguiendo la fragmentación severa de la distribución de la especie (Maran, 2007;Temiño, 2004).
El alto número de informes
publicados que conecta la extinción local de la especie con una extensa
transformación del paisaje, indica que los cambios en la disponibilidad y
calidad de hábitats adecuados han tenido un papel importante en una serie de
áreas especie (Maran, 2007). Es el caso de Francia donde entre 1970 y 1996 se perdió más de la
mitad de los hábitats donde se pudiese encontrar el visón europeo, haciendo
disminuir sus poblaciones (LODÉ, CORMIER, & LE
JACQUES, 2001).
Sin embargo, a pesar de los
numerosos y convincentes datos sobre el impacto histórico de la pérdida de
hábitat en varias regiones, especialmente en la zona oriental, el visón europeo
ha desaparecido también de regiones con hábitats adecuados aún disponibles, ya
que su elección de hábitat parece incluir tipos de vegetación y bancos
fluviales que todavía están en abundancia en áreas donde la especie ha
desaparecido (Dunstone, & Gorman, 1999). Por lo tanto, la pérdida de hábitat no puede considerarse como un
factor único responsable de la disminución en toda su área geográfica.
Caza excesiva
Las actividades de caza pueden haber
influido en la distribución y abundancia de visones europeos de dos maneras.
En primer lugar, la caza intencionada del visón europeo ha tenido claramente un
grave impacto en las poblaciones de visones originales en la parte oriental de
su distribución. Aunque la caza de visones tiene una tradición histórica, según
Maran,(2007) es probable
que la presión de caza haya aumentado sustancialmente en comparación con otras
especies de pieles similares después de que la piel de visón americano se
convirtiera en una moda a principios del siglo XX hasta nuestros días. Un
ejemplo a este incremento por la moda, es lo pasado en 1977 en la Región de
Kostroma (Oblast), la extracción anual excedió la productividad anual esperada
de la especie casi el doble (Maran, 2007). Esto llevó finalmente a la caída de las estadísticas de caza de las
especies en la región, pero también en otras regiones centrales de Rusia,
debido a la presión ejercida por la caza que fue la que ocasionó una gran
disminución de las poblaciones. Después de la Segunda Guerra Mundial, la
cosecha intensiva de visón europeo siguió acelerándose en Rusia y, después de
15 años de cifras cada vez mayores, se desplomó, provocando una disminución que
se atribuyó a las extinciones locales debido a la caza excesiva (Dunstone, & Gorman, 1999).
Gráfica 1: caza de
visones europeos en las regiones centrales de Rusia (eje x: visones capturados
contados en miles; eje Y: tiempo). Sacado de (Dunstone,
& Gorman, 1999)
En segundo lugar, la captura
intensiva de otros mamíferos ribereños con trampas no selectivas, como la
captura de ratas almizcleras en el delta del Danubio o la captura de coypús
como control de plagas en Francia, tienen un grave impacto en las poblaciones
restantes de estos países (Maran, 2007). Además, aunque no completamente clasificable como caza, el
envenenamiento secundario con anticoagulantes durante las campañas de control
de roedores parece tener un impacto severo en la disminución de las poblaciones
europeas de visones en Francia (Maran, 2007).
A pesar de que la caza intensiva y la no selectiva han tenido, y
siguen teniendo un impacto serio en el visón europeo en muchas zonas, hay otras,
como Estonia, donde el visón europeo desapareció a pesar de tener una presión
de caza notablemente baja a lo largo de la historia (Maran, 2007). En
consecuencia, la caza excesiva es un factor importante que contribuye a la
disminución, pero no puede considerarse como el agente universal responsable de
la extinción de la especie en todos los casos a lo largo de su distribución
geográfica original ya que, si fuera así, su mayor rival el visón americano
también habría sido exterminado (Dunstone, & Gorman,
1999).
Contaminación
La disminución del visón europeo se
ha atribuido, también, a la contaminación del agua y de los hábitats ribereños.
Hay algunos informes sobre la presencia del visón europeo en hábitats altamente
contaminados. Los niveles de residuos organoclorados en el visón europeo llegan
a niveles que tal vez podrían perjudicar su reproducción (Dunstone, & Gorman, 1999). Esto ha sido reportado desde España, aunque el informe proviene de
lugares donde el visón europeo estaba bien, al menos en el momento de la notificación (Maran, 2007). Los estudios
realizados en Francia han encontrado una correlación entre la disminución del
visón europeo y la calidad del agua dulce. La contaminación del agua parece ser
uno de los principales factores responsables del declive de la especie en este
país, habiendo sido considerados un 55.7% de los cursos de agua de este país
como contaminados (LODÉ, CORMIER and LE JACQUES,
2001). Sin embargo, aunque esta hipótesis no se ha probado en gran
medida, el visón europeo ha disminuido en algunas zonas silvestres, como el
noreste de Bielorrusia que no parecen ser gravemente contaminadas (Dunstone, & Gorman, 1999) y
también se mantiene en ríos contaminados como el río Zaldorra en Álava (Palazón, 1993), Con lo que esta
causa depende del caso particular de la zona.
Interacciones con el visón americano (Neovison visón)
El visón americano tiende a ser una
especie más robusta y ecológicamente más flexible. Su introducción ha afectado
y sigue afectando al visón europeo. Esto será relatado en la entrada de Visón
europeo Vs. Americano.
Interacciones con el turón (Mustela putorius)
Los mecanismos de la posible
repercusión del turón europeo han sido descritos de dos maneras principales (Maran, 2007): (1) la competencia en los
paisajes transformados por el hombre, que favorece al turón y (2) hibridación.
Ambas hipótesis fueron analizadas y el papel real del turón en el declive del
visón europeo ha sido cuestionado. Sin embargo, los informes sobre un mayor
número de híbridos durante la fase de rápido declive del visón europeo indican
que la hibridación puede todavía, hasta cierto punto, acelerar el ya en curso
proceso de extinción ya que el producto del apareamiento entre un visón europeo
y un turón producirá machos estériles y hembras fértiles. Sin embargo, es casi seguro
que no es el factor clave que causa la disminución de los visones europeos,
sino que puede actuar sinérgicamente con otros factores. Sin embargo, la
hibridación puede tener un papel completamente diferente en la evolución del
visón europeo, considerando la probable especiación reciente de estas especies
y el posible flujo frecuente de genes entre estas especies a través de híbridos
(Maran, 2007).
A principios de los años noventa, en el momento del profundo
declive del visón europeo, 6 mustélidos con características fenotípicas
intermedias entre el visón europeo y el turón fueron atrapados vivos en
Estonia. Se consideraron híbridos entre estas dos especies. Según los análisis
cromosómicos, uno de ellos tenía 39 y los otros 40 cromosomas (el visón europeo
tiene 38 y el turón tiene 40 cromosomas) (Maran,
2007). Se comparó el
ADN mitocondrial de cuatro de estos híbridos con el de los visones europeos y
turones morfológicamente "puros". Estos cuatro animales tuvieron
haplotipos mitocondriales que no se encontraron en el visón europeo (n =36),
pero que se encontraron en los turones (n = 9)
(Maran, 2007). He aquí demostrado que las hembras hibridas son fértiles.
Aunque las hembras híbridas sean fértiles, la falta de machos irá
disminuyendo progresivamente las poblaciones restantes de visón europeo, con lo
que la tasa de reclutamiento a las siguientes generaciones será menor. Esto es
el llamado efecto alleé.
En conclusión, solo
puedo decir que no hay una única causa de la desaparición del visón europeo.
Cada zona recoge una, varias o todas las citadas posibles causas, dándole un
matiz particular a la manera de conservar y gestionar la especie en cada lugar.
Pero lo que está claro es que si no arremetemos contra ellas... Señores... La
guerra de las riberas tendrá un aciago final.
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